Chapitre 1
De l'eau. De l'eau partout. Pas d'air, nulle part. Nager ! Oui, mais pour aller où ? Plus d'air ! Eleshin suffoqua, et parvint enfin à ouvrir une paupière. Il était allongé dans un chemin boueux, et trois hommes vêtus de capes noires tentaient de le noyer en lui enfonçant la tête dans une mare d'eau boueuse, profitant de son inconscience. Il frappa celui qui lui tenait la tête au visage, et profitant de sa surprise se leva, et put enfin respirer. Passé le soulagement d'avoir retrouvé de l'air, des questions commencèrent à l'assaillir. Que faisait-il ici ? Pourquoi des assassins du Lothan l'attaquaient-ils ? Les trois assassins s'étaient remis de leur surprise, et ayant sorti leurs dagues, lui foncèrent dessus avec la ferme intention de se débarrasser de lui. Le premier lui porta un coup d'estoc, qu'il esquiva brillamment, et saisissant le bras de son assaillant, lui brisa le bras et l'épaule, avant de lui enfoncer sa propre dague dans la gorge. Le second attaqua à son tour, mais il saisit la lame de la dague entre ses deux paumes, et la brisa net. Un fulgurant coup de pied envoya l'assassin au sol, inconscient. Le troisième sembla hésiter en voyant ses deux compagnons défaits en quelques secondes. Cet instant de répit permit à Eleshin de lui envoyer son pied dans les jambes, lui brisant le tibia, puis il enchaîna sur un nouveau coup, au visage cette fois, qui expédia le troisième assassin au tapis. Il acheva les deux inconscients ; il savait qu'ils le poursuivraient toujours s'il les laissait en vie, car ils auraient été exécutés s'ils étaient rentrés sans avoir accompli leur mission. Il récupéra la cape de l'un d'entre eux, et deux de leurs dagues.
Il rentra dans la première auberge qu'il trouva sur le chemin, payant avec le peu d'or trouvé sur ses assaillants. Après un bon repas (il avait l'impression de ne rien avoir avalé depuis des mois), il alla se coucher, et réfléchit sur ce qui lui arrivait. Il ne se souvenait plus de rien, il savait qui il était, et c'était tout. Il ne savait pas comment il avait pu défaire à mains nues trois des plus dangereux combattants du pays, ni comment il s'était retrouvé à dormir par terre, ni pourquoi des assassins en voulaient à sa vie, ni s'il avait de la famille, ou des amis. Tout ceci n'existait plus. Quand il tentait d'y réfléchir, il ne pouvait se rappeler que d'une carte marquée d'une croix rouge. Il était persuadé que c'était en suivant la carte qu'il avait perdu la mémoire, mais ce qu'elle représentait ou comment il avait perdu la mémoire, il ne pouvait pas se le remémorer.
Le lendemain, il acheta un parchemin, et traça la carte qui occupait tout son esprit depuis la veille. Après de brèves recherches, il découvrit enfin que cette carte représentait le chemin menant à une vieille tour abandonnée, au coeur de la forêt maudite.
"Il ne faut pas aller là -haut, Seigneur, même les plus puissants guerriers évitent de traverser la forêt !", lui dit un paysan lorsqu'il demanda des détails. Personne n'avait jamais été là -haut ou quoi ? La seule information utile que lui donnèrent les paysans était qu'il trouverait sans doute des gens prêts à risquer leurs vies dans cette quête à la taverne locale, visiblement lieu de rendez-vous de tout ce qui se faisait comme maraudeurs et aventuriers en manque d'or.
La taverne était une énorme construction de pierres massives, mal emboîtées, et poussiéreuses à souhait. Elle était tenue par une équipe hétéroclite d'hommes, de demi-orcs, de gobelins, et de tout ce qui se faisait comme racaille des bas-fonds. La clientèle était encore plus hétéroclite, allant de l'elfe renégat au troll accompagné de ses "potes" minotaures. Il passa son annonce (après avoir consommé abondamment, comme il se devait), prétendant être à la recherche d'un énorme trésor dans la tour de la forêt maudite, et rechercher des hommes de bon niveau pour l'aider. Son annonce fut accueillie par un éclat de rire général :
"Eh, tête d'abruti, tu dois vraiment être complètement con pour vouloir aller dans la forêt maudite ! Un freluquet comme toi n'y survivrait pas cinq minutes ! cracha l'un des minotaures.
- S'il te plaît, ne compare pas ton niveau au mien, répondit Eleshin espérant que ce minotaure n'était qu'un vantard, comme la plupart de ceux qui fréquentaient cette taverne.
- QUOI ? Je vais t'apprendre la politesse, minable !", hurla l'autre, n'appréciant visiblement pas qu'on mette ses capacités en doute.
Il se leva, saisissant son énorme hache à deux mains, et chargea en hurlant Eleshin, sous les cris enthousiastes de la clientèle de la taverne et le regard blasé du personnel, visiblement habitué aux rixes dans son établissement. La hache s'abattit sur Eleshin, qui au lieu de reculer ou de parer, comme on aurait pu s'y attendre, se baissa et se propulsa entre les jambes du minotaure, sans oublier de lui donner un bon coup de pied "là " au passage. Il se releva dans son dos, sortit ses dagues et lui en planta une entre les côtes, au niveau du coeur, et l'autre dans la nuque. Le corps de son adversaire s'écroula lourdement sur le sol, sous les huées des autres clients, qui ne semblaient pas apprécier les attaques en dessous de la ceinture. Le troll ne sembla pas non plus apprécier qu'on ait tué un de ses amis, les seuls capables d'être aussi efficaces que lui et suffisamment intelligents pour négocier le partage du butin, et chargea en beuglant une série d'onomatopées signifiant certainement quelque chose comme "crève ordure". Eleshin saisit la lourde hache du minotaure à une main, et la planta dans l'énorme massue du troll, puis s'en servant comme levier, il força celui-ci à la lâcher, puis planta sa dague dans le poignet de la créature, coupant net les ligaments. Le troll attrapa la table la plus proche de lui dans sa main restante, et tenta de frapper Eleshin avec celle-ci. Lui, las, l'arrêta à une main, puis décapita proprement le troll avec la hache du minotaure.
"Je repose ma question. Qui se sent capable de m'aider pour aller à la tour maudite ?
- Je suis intéressé, dit un drôle de type, que ses habits multicolores faisaient ressembler à un bouffon. Il portait deux étranges sabres à la ceinture, mais c'était surtout son bâton qui attirait l'attention. Il était fait d'un métal qui paraissait vivant, et était terminé par une énorme pierre précieuse, qui devait valoir à elle seule plus que tous les trésors de la région.
- Moi, dit à son tour un homme entièrement dissimulé dans une grande cape noire ornée de symboles cousus en fil d'argent. Lorsqu'il se leva, Eleshin remarqua qu'il dépassait tous les humains de la taverne d'une tête.
Personne d'autre ne semblait intéressé pour aller mourir dans cette forêt, Eleshin demanda donc à ses nouveaux compagnons de le suivre dans un endroit au calme pour faire connaissance, établir un plan et préparer le partage du trésor.
L'homme aux habits multicolores se présenta ainsi : "Je me nomme Khylan, je viens des pays orientaux. A vrai dire, cela fait quelques semaines que je cherche des compagnons pour aller à cette tour, car je ne suis venu dans vos régions que pour cela. Je dois retrouver là -bas un artefact censé prouver que notre souverain est bien le descendant des grands empereurs des anciens temps. A vrai dire, je doute qu'un tel objet existe, mais je ne peux refuser un ordre direct de mon empereur. Je vous aiderai par ma magie !" déclara-t-il fièrement.
L'homme à la cape noire continua : "Je me nomme Uhl, je viens des terres du nord, où j'ai été élevé par les tribus barbares des Khuls. On dit de cette tour qu'elle est le repaire des monstres les plus forts du pays, je ne suis venu que pour me mesurer à eux."
Eleshin se présenta à son tour : "Je me nomme Eleshin, si je veux aller à cette tour, c'est parce que je sais que je trouverai là -haut quelque chose qui me permettra de retrouver la mémoire. Pour le partage, je vous laisse les artéfacts, et je ne demande qu'un tiers de l'or trouvé. Je veux juste retrouver la mémoire.
- Je ne désire que l'artéfact que m'a demandé mon empereur. Tous les autres sont impurs pour les gens de mon peuple, déclara Khylan. Je prendrai suffisamment d'or pour retourner chez moi, et vous laisse le reste.
- Je n'ai pas besoin de nouveaux objets, ceux que m'ont confiés mes frères me suffisent, vendons les autres et partageons-nous l'or, dit calmement Uhl.
- Bien, puisque tout semble réglé, préparez vos affaires, nous partons en direction de la tour demain à l'aube.
- Pourquoi pas maintenant ? demanda Khylan.
- Les monstres sont encore plus forts la nuit, et profiteront de l'obscurité pour nous tendre des embuscades. Je ne sais pas de quoi ils sont capables, alors je préfère prendre des précautions.
- A demain, alors, conclut Uhl, tâchez de ne pas vous faire tuer, je pense que ton petit numéro à la taverne n'a pas été très apprécié, et ces imbéciles vont tenter quelque chose contre toi, et contre nous aussi, probablement."
Sur ces paroles rassurantes, ils se séparèrent, chacun vaquant à ses occupations en attendant le soir, puis retournant dans leurs auberges respectives. Le lendemain matin, ils se retrouvèrent à la fontaine centrale du village, prêts à en découdre avec les monstres de la forêt maudite.